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La famille McArthur est une des premières familles à s’établir sur le territoire de Vanier. Donald McArthur arrive d’abord à Bytown en 1827 et y construit une petite auberge. Il fera fortune grâce à un deuxième hôtel de pierre construit à l’angle des rues Sussex et George.
Donald McArthur acquiert un vaste domaine dans la partie sud du territoire du Quartier Vanier en 1833. C’est sur ce domaine de 200 acres qu’il établit une ferme avec sa femme Jane et ses deux enfants, John et Donald Jr.
Donald McArthur a été l’un des premiers habitants à s’établir sur le territoire de Vanier, avec Clements Bradley, George Sparks (le cousin de Nicholas Sparks), Gideon Olmstead et Charles Cummings. Ces familles pionnières ont permis l’établissement d’un premier village qui a pris le nom de Janeville, fort probablement en l’honneur de la femme de Donald McArthur, Jane. Donald McArthur est décédé le 12 avril 1876 à l’âge de 86 ans et a été enterré dans le cimetière Beechwood.
À la mort de Donald, sa femme prend la relève sur la ferme familiale. Selon des récits de l’époque, Jane McArthur permettait aux jardiniers en provenance du village de Cyrville de traverser sa propriété pour se rendre à Ottawa, évitant ainsi les postes de péage des chemins Montréal et Russell.
Cette rue principale est bien évidemment nommée en l’honneur de la famille McArthur qui y résidait autrefois. Par contre, contrairement au chemin Montréal ou encore à l’avenue Becchwood, l’avenue McArthur n’a pas connu de croissance rapide au début du vingtième siècle. Des photos aériennes des années 1930 montrent toujours de grands champs vides aux abords de cette artère. Il faudra attendre la période de l’après-guerre pour observer un développement soutenu dans cette partie du Quartier Vanier.
Avec la fin de la Deuxième Guerre mondiale et le début du Baby Boom, la ville d’Eastview connaît un manque important de logements. On propose donc de grands projets de construction domiciliaire dans la ville, dont plusieurs aux alentours de l’avenue McArthur, pour répondre à ce besoin. Ces immeubles, du style architectural international populaire dans les années 1940 et 1950, avaient normalement trois étages, des formes rectangulaires ou cubiques ainsi que des façades de briques unies et des toits plats.
Une telle éclosion domiciliaire survient en 1950 sur le boulevard Blake, situé immédiatement au nord de l’avenue McArthur. Un autre projet tout aussi imposant voit le jour à l’angle des rues Lafontaine et McArthur en 1954. Aujourd’hui connue sous le nom d’Eastwood Park, cette série de bâtiments identiques offrait des logements des plus modernes et luxueux à l’époque pour la somme mensuelle d’environ cent dollars.
Cette explosion rapide de bâtiments aux alentours de l’avenue McArthur dans les années 1950 entraîne par la suite l’établissement d’écoles et de commerces sur cette voie principale. Encore aujourd’hui, l’avenue McArthur jouit d’un mélange de bâtiments résidentiels et commerciaux qui lui confère une identité distincte au sein du Quartier Vanier.
Les points d'intérêt du Circuit McArthur