L’arrivée de l’homme d’affaires Charles Cummings sur la rive est de la rivière Rideau constitue un repère qui marque les débuts de Vanier. Installé sur une terre du chemin Russell, Cummings achète de John Scott une île sur la rivière Rideau en 1836. Il fait construire un premier pont de bois qui relie Bytown au comté de Gloucester.
Le pont Cummings permet la migration des familles ouvrières de Bytown vers ce qui deviendra Vanier. Notons qu’au début du 19e siècle, l’industrie du bois de l’Outaouais est un catalyseur dans le développement de la région. La capitale en devenir nécessite de la nourriture, ainsi que des produits et services des campagnes environnantes. À l’origine, Vanier a une vocation agricole et des jardiniers et des agriculteurs s’y installent.
L’emplacement de Cummings est idéal. Il ouvre d’abord un magasin général pour desservir les familles pionnières de Junction Gore, nom donné au territoire qui englobait la pointe de terre à la jonction des rivières Rideau et des Outaouais. Sous la direction de Robert Cummings, fils aîné et héritier de Charles, le commerce familial prospère et devient rapidement le centre d’approvisionnement de la région. Robert diversifie donc ses activités et se lance dans la fabrication de voitures à cheval. C’est dans son magasin que sont installés le seul bureau de poste et plus tard le seul téléphone. Pendant près de 50 ans, il fait de la politique sur le plan local.
La population de la région ayant augmenté, tout comme la circulation, Robert Cummings entreprend en 1845 la construction d’un pont en bois plus solide que l’original. Il perçoit un droit de passage afin de le financer. Enfin, un pont métallique est construit par la ville d’Ottawa au début des années 1890. Bien plus qu’un simple lien entre les deux rives, le pont Cummings a permis le développement des établissements de Janeville, de Clandeboye et de Clarkstown.
