Si l’histoire interroge principalement les écrits pour reconstituer notre passé, comment faire pour étudier les peuples qui nous ont laissé des pictogrammes pour lesquels nous ne possédons pas toujours la clef ? L’historien doit se tourner vers des sciences connexes comme l’archéologie, l’étude scientifique des vestiges de la vie et des activités des anciennes civilisations.
L’archéologue entreprend des fouilles en se servant de techniques et d’outils spécialisés qui lui permettent de découvrir des vestiges divers — outils, objets utilitaires, bâtiments, infrastructures, paysages — laissés par les Premiers Peuples. Ces recherches alimentent notre corpus de connaissances sur les peuples qui ont exploré et habité la grande région de «Vanier-sur-l’Outaouais».
Grâce à des études géologiques, nous savons qu’il y a près de 13000 ans, la vallée de l’Outaouais était recouverte d’une mer intérieure appelée la mer de Champlain qui dépassait d’environ 150 mètres les niveaux actuels des rivières de la région. Le milieu étant inhospitalier à cette époque, on ignore si des gens y vivaient.
La présence humaine la plus ancienne en Outaouais date du Paléoindien (8 500 av. J.-C.). C’est au cours de la période Archaïque (8 500 av. J.-C. à 2 500 av. J.-C.) que les établissements humains se font permanents. Vient ensuite la période du Sylvicole qui remonte à 2 500 ans avant aujourd’hui et qui se poursuit jusqu’au contact entre les Premiers Peuples et les Européens aux 16e et 17e siècles. La période Sylvicole est caractérisée par une expansion démographique ainsi que l’apparition de la poterie que les spécialistes considèrent comme l’événement culturel le plus important de cette période.
